Facebook ведет переговоры о покупке производителя дронов

Facebook, как известно, поддерживает инициативу
Internet.org
, чья цель заключается в обеспечении доступа к интернету 5 миллиардам людей, пока что его лишенным. Как
пишет
TechCrunch, сейчас соцсеть ведет переговоры с компанией, которая может оказаться в этом деле очень полезной. Если совсем конкретно, то Цукерберг собрался купить за $60 млн Titan Aerospace — производителя «околоорбитальных дронов», работающих на солнечной энергии.

Информацию об этом журналистам слил некий источник, который не имеет отношения к Facebook, но каким-то образом получил несанкционированный доступ к данным. Затем слухи были подтверждены уже людьми, более близкими к компании.

Похоже, что соцсеть планирует использовать эти разработки высокого полета для обеспечения интернет-покрытия в разных труднодоступных регионах, начиная с Африки. На старте проекта могут быть построены 11,000 дронов модели Solara 60.

В специальном видео эти дроны описываются как «атмосферные спутники», которые могут выполнять все те же операции, что и привычные орбитальные спутники, но при этом они универсальнее и  стоят гораздо дешевле.

Модели Solara 50 и 60 могут взлетать ночью, используя встроенные аккумуляторы, а после восхода солнца переходить на потребление солнечной энергии, которой достаточно, чтобы дрон поднялся на высоту до 20 километров над уровнем моря. Между прочим, там он может оставаться 5 лет (!) без необходимости дозаправки или визита на базу. Такие способности делают продукцию Titan Aerospace крайне пригодной для реализации инициатив по развертыванию интернет-систем в труднопроходимых местах.

Если говорить о самой Titan Aerospace, то это частная компания с R&D-мощностями в Нью-Мексико, основанная нынешним CTO Максом Яни (Max Yaney) и возглавляемая бывшим CEO и фаундером Eclipse Aviation Верном Рабёрном (Vern Raburn). В ходе сид-стадии и раундов А/А-1 компания подняла неразглашаемый объем инвестиций. В октябре 2013 было объявлено о грядущем раунде B.

Источники TechCrunch уверяют, что продукция Titan Aerospace после поглощения будет использована лишь для работы в рамках инициативы Internet.org. Надо ли говорить, что эта инициатива является прямым конкурентом Project Loon от Google (который, кстати, совсем
не нравится Биллу Гейтсу
).

Конечно, разница в цене стартапа, который делает такие инновационные вещи, и
мессенджера
 поначалу поражает. Но у Цукерберга, видимо, есть свой хитрый план. Например, он может заключаться в том, чтобы дать миллиардам новых потенциальных пользователей WhatsApp и соцсети дешевый выход в интернет с помощью дронов.

Скорость интернета, развернутого таким способом, конечно, не будет поражать воображение — наверняка даже отправка фотографии или просмотр видео будут сопряжены с адскими страданиями, но тут может помочь еще одно недавнее приобретение Facebook — стартап
Onavo
. По слухам, его команда сейчас плотно работает над технологиями компрессии данных, которые могут помочь сделать так, чтобы привычный способ использования интернета требовал передачи меньшего объема данных. Таким образом, оптимизированные под эту технологию WhatsApp и Facebook смогут работать даже на слабом интернете, раздаваемом с дронов.

Зачем это все Марку Ц., на первый взгляд, ясно не до конца — ведь жители какой-нибудь африканской деревни вряд ли могут купить большинство из тех товаров, что рекламируются в Facebook, и заработать на этих людях особенно не удастся. Видимо, тут присутствует какой-то долгосрочный расчет на то, что получив доступ к интернету, в будущем, ныне влачащие жалкое офлайн-существование обитатели отдаленных регионов планеты смогут повысить свою покупательную способность.

Кроме того, если Facebook с помощью дронов Titan Aerospace принесет в их жизнь интернет, то наверняка весь онлайн-опыт этих пользователей будет построен вокруг сервисов социальной сети. То есть речь идет о 5 миллиардах потенциальных постоянных пользователей. А это звучит уже не так бессмысленно.

Ну или все дело в том, что Цукерберг и правда не против инвестировать в благотворительные проекты, но это так скучно, черт возьми.